Dürfen Sie die Wortgrenze um 10 % überschreiten?

Sie haben sicher schon gehört: „10% either way is fine." (10 % nach oben oder nach unten seien in Ordnung). An manchen Universitäten, bei manchen Aufgaben, stimmt das. Eine allgemeine Regel ist es aber nicht. Manche Hochschulen geben 10 %, manche nur 5 %, manche ziehen Punkte ab, sobald Sie auch nur ein Wort darüber liegen. Einige ahnden es gar nicht: Sie hören einfach auf zu lesen, sobald Sie die Grenze überschreiten. Unter der Grenze zu bleiben ist genauso gespalten: An manchen Orten stört es niemanden, an anderen wird auch das sanktioniert.

Die einzig verlässliche Antwort steht in Ihrem Aufgabenblatt – und mehrere der unten zitierten Seiten sagen das ausdrücklich.

Die Zahl von 10 % taucht in realen Hochschulvorgaben tatsächlich auf, und wo sie auftaucht, kommt sie mit einer Einschränkung. Die Referencing FAQ der Bibliothek der University of Westminster formulieren es so:

Check your assignment guidance to see whether there is an allowance for exceeding the stated word count. An allowance of up to 10% is quite common. (Prüfen Sie in den Vorgaben zu Ihrer Aufgabe, ob es einen Spielraum für die Überschreitung der angegebenen Wortzahl gibt. Ein Spielraum von bis zu 10 % ist ziemlich verbreitet.)

Westminster sagt „up to 10%" (bis zu 10 %) und nennt es „quite common" (ziemlich verbreitet), statt es zuzusichern. Die Torrens University Australia geht in ihren Academic Skills FAQ für Kursarbeiten weiter: 10 % in beide Richtungen, das heißt, auch zu wenige Wörter werden sanktioniert.

The word count limit generally allows for a 10% (+/-) margin. This means that if you have to write a 1,000-word report, you need to write between 900 words and 1,100 words. (Die Wortgrenze lässt im Allgemeinen einen Spielraum von 10 % (+/-) zu. Das heißt: Wenn Sie einen Bericht mit 1.000 Wörtern schreiben müssen, sollten Sie zwischen 900 und 1.100 Wörtern schreiben.)

Auch der Bibliotheksleitfaden der Avondale University erwähnt „a latitude of 10% on either side" (einen Spielraum von 10 % auf beiden Seiten), stellt dem aber ein „usually." (üblicherweise) voran. Selbst wo 10 % auftauchen, ist die Aussage also abgeschwächt.

Nicht jede Hochschule gibt Ihnen 10 %. Manche geben 5 %, manche ahnden ab dem ersten Wort zu viel, und die Sanktionsmodelle sind ganz unterschiedlich.

• University of Edinburgh, School of Social and Political Science – alle SPS-Kursarbeiten, ab 2024/25. Fünf Punkte Abzug bei Überschreitung der Wortgrenze, „regardless of how many words over the limit the work is (whether it is by 1 word or by 500!)." (unabhängig davon, um wie viele Wörter die Arbeit die Grenze übersteigt – ob um 1 Wort oder um 500!). Andere Schools in Edinburgh legen ihre eigenen Regeln fest; MSc-Abschlussarbeiten werden gesondert behandelt.
• University of Auckland, Faculty of Law – schriftliche LLB-Arbeiten. 5 % Spielraum über der Grenze, danach 5 Punkte Abzug für jeweils weitere 10 % (oder jeden Teil davon) über dieser Grenze. Die Fakultät empfiehlt „sticking closely to the given limit rather than using all the words up to the 5% leeway." (sich eng an die vorgegebene Grenze zu halten, statt den Spielraum von 5 % bis zum letzten Wort auszureizen). Die Faculty of Education and Social Work derselben Universität gibt 10 % – verschiedene Fakultäten, verschiedene Zahlen.
• SOAS University of London – Kursarbeiten in Studiengängen mit Lehrveranstaltungen, darunter Essays, Berichte und Abschlussarbeiten. Mehr als 10 % bis 20 % darüber: Abzug von 10 Prozentpunkten. Mehr als 20 % bis 30 %: Abzug von 15 Prozentpunkten. Über 30 %: „The work will be assigned a grade of 0." (Die Arbeit wird mit der Note 0 bewertet.)

Diese drei sind alle verschieden. Der Spielraum hängt von der Hochschule, der Fakultät und der Art der Arbeit ab. Wenn Sie an einer anderen School in Edinburgh sind, gilt die Fünf-Punkte-Strafe der SPS nicht zwangsläufig: Prüfen Sie die Vorgaben Ihrer eigenen School. In Auckland sind die 5 % der juristischen Fakultät nicht die 10 % der erziehungswissenschaftlichen Fakultät.

Manche Hochschulen verzichten ganz auf Strafen. Die prüfende Person liest einfach nicht weiter. St George's, University of London hält das für alle seine Studiengänge so fest (Richtlinie verabschiedet im Juni 2023):

Students who exceed the prescribed word limit will have their work marked but markers will stop marking when the word count exceeds the maximum word count set for that assignment. (Studierende, die die vorgeschriebene Wortgrenze überschreiten, bekommen ihre Arbeit bewertet, aber die Prüfenden beenden die Bewertung, sobald die Wortzahl die für diese Aufgabe festgelegte Höchstwortzahl übersteigt.)

Alles jenseits der Grenze wird nicht gelesen, bringt keine Punkte und erhält keine Rückmeldung. Die Alliance Manchester Business School der University of Manchester nutzt für Kursarbeiten und Abschlussarbeiten im Masterbereich eine Variante mit Spielraum:

Rather than applying a penalty to a piece of written coursework or dissertation that exceeds the word-limit, markers will use a "guillotine" system. Under this system, markers are not required to consider anything written after the word limit has been passed by more than 10%. For example, if the question requires a 2,000-word answer, anything you write after the 2,200-word mark has been passed may be ignored. (Statt auf eine Kursarbeit oder Abschlussarbeit, die die Wortgrenze überschreitet, eine Strafe anzuwenden, wenden die Prüfenden ein System an, das sie „guillotine" (bildlich gesprochen: ein System, das den Text ab der Grenze einfach abschneidet) nennen. In diesem System müssen die Prüfenden nichts berücksichtigen, was geschrieben wurde, nachdem die Wortgrenze um mehr als 10 % überschritten war. Wenn die Aufgabenstellung etwa eine Antwort von 2.000 Wörtern verlangt, kann alles ignoriert werden, was Sie schreiben, nachdem die Marke von 2.200 Wörtern überschritten ist.)

Die AMBS gibt Ihnen 10 %, bevor die Guillotine fällt; St George's stoppt bei 100 %. Selbst wo ein Spielraum besteht, können zusätzliche Wörter für nichts zählen – vertane Mühe, nicht nur ein verlorener Punkt.

Unter der Grenze zu bleiben ist eine eigene Frage, und wieder hängt sie davon ab, wo Sie sind.

• Keine Sanktion:
• Edinburgh SPS: „You will not be penalised for submitting work below the word count limit." (Sie werden nicht sanktioniert, wenn Sie eine Arbeit unterhalb der Wortgrenze einreichen.)
• St George's: „Assignments which are below the word limit set for an assignment will not attract a specific penalty." (Arbeiten, die unter der für eine Aufgabe festgelegten Wortgrenze bleiben, ziehen keine eigene Strafe nach sich.)
• AMBS: „You will not be penalised for answers that are shorter than the limit." (Sie werden nicht sanktioniert, wenn Ihre Antworten kürzer als die Grenze sind.)
• Auckland Law: „There is no penalty applied for an assessment falling under the word limit." (Für eine Arbeit, die unter der Wortgrenze bleibt, wird keine Strafe verhängt.)
• Kann sanktioniert werden:
• Torrens University Australia: Auch das Unterschreiten der unteren Marge von 10 % wird sanktioniert (siehe oben).
• Maynooth University, School of Modern Languages, Literatures and Cultures (Handbuch 2023–24): „In general, in excess of 10% under or over word count can incur a penalty; however, this may vary, and you should carefully check the assignment brief for guidance." (Im Allgemeinen kann ein Überschreiten oder Unterschreiten der Wortzahl um mehr als 10 % eine Strafe nach sich ziehen; dies kann jedoch variieren, und Sie sollten die Vorgaben im Aufgabenblatt sorgfältig prüfen.)

Die Hochschulen, die nicht sanktionieren, warnen dennoch: Zu kurze Arbeiten schneiden aus sich heraus schlechter ab. Die SPS in Edinburgh merkt an, dass „shorter essays are unlikely to achieve the required depth and that this will be reflected in your mark." (kürzere Essays die geforderte Tiefe wohl nicht erreichen und sich das in Ihrer Note niederschlagen wird). St George's nennt deutlich zu kurze Arbeiten „normally self-penalising." (sich in der Regel selbst bestrafend). Ohne formale Strafe kostet ein deutliches Unterschreiten Sie trotzdem Punkte.

Auf Grundlage dessen, was diese Quellen sagen, ist unsere Einschätzung: Schreiben Sie auf die angegebene Grenze, nicht auf den Spielraum. Geben Sie Ihre Wortzahl ehrlich an. Wenn in Ihrem Aufgabenblatt kein Spielraum steht, fragen Sie nach.

• Prüfen Sie in Ihrem Aufgabenblatt die Grenze und einen etwaigen Spielraum. Steht dort keiner, fragen Sie Ihre Tutorin, Ihren Tutor oder Ihre Lernbegleitung.
• Wissen Sie, was in Ihre Wortzahl eingeht: Verschiedene Werkzeuge zählen unterschiedlich. Siehe warum die Wortzahlen in Google Docs und Turnitin voneinander abweichen und ob Ihr Literaturverzeichnis mitzählt.
• Geben Sie Ihre tatsächliche Wortzahl korrekt an. Edinburgh verlangt sie auf dem Deckblatt; SOAS wertet „significant inaccuracies in declared word counts" (erhebliche Ungenauigkeiten bei den angegebenen Wortzahlen) als Verstoß gegen seine Academic Misconduct Policy; St George's behält sich vor, bei fehlenden oder ungenauen Wortzahlen ein Disziplinarverfahren einzuleiten.
• Wenn Sie schon darüber liegen, sehen Sie sich unseren Leitfaden an: wie Sie einen Aufsatz auf eine Wortgrenze kürzen.

Wenn Sie die Zahl senken müssen, nimmt das Tool „condense" von HumanPen .docx-Dateien und arbeitet auf ein Ziel hin, das Sie festlegen. Die Anleitung empfiehlt, das Ziel unter Ihre tatsächliche Grenze zu setzen: Bei einer Grenze von 2.000 Wörtern stellen Sie 1.900 ein, und ein leichtes Überschießen bleibt immer noch innerhalb von 2.000. Es ist ein Bemühen ohne Garantie, ein kleines Überschießen ist also möglich, aber der Puffer gibt Ihnen Luft.