Puoi superare il limite di parole del 10%?

Avrai sentito dire «10% either way is fine.» (va bene un 10% in più o in meno). In alcune università, per alcuni elaborati, è vero. Ma non è una regola universale. Alcune scuole concedono il 10%, altre solo il 5%, altre tolgono punti non appena superi di una parola. Alcune non penalizzano: semplicemente smettono di leggere una volta superato il limite. Stare sotto è diviso allo stesso modo: in alcuni posti non importa, in altri anche quello si penalizza.

L'unica risposta affidabile sta nella consegna del tuo elaborato, e diverse delle pagine citate sotto lo dicono apertamente.

La cifra del 10% compare davvero nelle linee guida universitarie e, dove compare, arriva con una precisazione. Le Referencing FAQ della biblioteca della University of Westminster la mettono così:

Check your assignment guidance to see whether there is an allowance for exceeding the stated word count. An allowance of up to 10% is quite common. (Controlla le indicazioni del tuo elaborato per vedere se è prevista una tolleranza per il superamento del numero di parole indicato. Una tolleranza fino al 10% è piuttosto comune.)

Westminster dice «up to 10%» (fino al 10%) e lo definisce «quite common» (piuttosto comune) invece di garantirlo. La Torrens University Australia, nelle sue Academic Skills FAQ per le valutazioni dei corsi, va oltre: 10% in entrambe le direzioni, il che significa che anche scrivere troppe poche parole viene penalizzato.

The word count limit generally allows for a 10% (+/-) margin. This means that if you have to write a 1,000-word report, you need to write between 900 words and 1,100 words. (Il limite di parole prevede in genere un margine del 10% (+/-). Questo significa che se devi scrivere una relazione di 1.000 parole, devi scrivere tra 900 e 1.100 parole.)

Anche la guida della biblioteca della Avondale University menziona «a latitude of 10% on either side» (una latitudine del 10% da entrambi i lati), ma la fa precedere da un «usually.» (di solito). Quindi anche dove compare il 10%, l'affermazione è attenuata.

Non tutte le scuole ti danno il 10%. Alcune danno il 5%, altre penalizzano dalla prima parola in eccesso e le strutture delle penalità sono tutte diverse.

• University of Edinburgh, School of Social and Political Science — tutti gli elaborati SPS, dal 2024/25. Cinque punti tolti per il superamento del limite di parole, «regardless of how many words over the limit the work is (whether it is by 1 word or by 500!).» (indipendentemente da quante parole l'elaborato superi il limite (sia di 1 parola sia di 500!). Altre scuole di Edinburgh stabiliscono regole proprie; le tesi di master sono gestite separatamente.
• University of Auckland, Faculty of Law — elaborati scritti dell'LLB. Una tolleranza del 5% sopra il limite, poi 5 punti tolti per ogni 10% (o frazione) oltre tale soglia. La facoltà raccomanda «sticking closely to the given limit rather than using all the words up to the 5% leeway.» (di attenersi strettamente al limite indicato invece di usare tutte le parole fino alla tolleranza del 5%). La Faculty of Education and Social Work della stessa università concede il 10%: facoltà diverse, numeri diversi.
• SOAS University of London — elaborati dei corsi di laurea con didattica, inclusi saggi, relazioni e tesi. Oltre il 10% e fino al 20%: si perdono 10 punti percentuali. Oltre il 20% e fino al 30%: si perdono 15 punti percentuali. Oltre il 30%: «The work will be assigned a grade of 0.» (Il lavoro riceverà un voto di 0.)

Questi tre casi sono tutti diversi. Il margine dipende dalla scuola, dalla facoltà e dal tipo di elaborato. Se sei a Edinburgh in una scuola diversa, la penalità di cinque punti della SPS non si applica necessariamente: controlla le indicazioni della tua scuola. Ad Auckland, il 5% della facoltà di legge non è il 10% della facoltà di educazione.

Alcune scuole rinunciano del tutto alle penalità. Il correttore smette semplicemente di leggere. St George's, University of London lo stabilisce per tutti i suoi corsi di laurea (politica approvata a giugno 2023):

Students who exceed the prescribed word limit will have their work marked but markers will stop marking when the word count exceeds the maximum word count set for that assignment. (Gli studenti che superano il limite di parole prescritto vedranno corretto il proprio lavoro, ma i correttori interromperanno la correzione quando il conteggio delle parole supera il numero massimo fissato per quell'elaborato.)

Tutto ciò che va oltre il limite non viene letto, non riceve punti e non ottiene riscontri. La Alliance Manchester Business School della University of Manchester usa una versione con margine, per elaborati e tesi post-laurea:

Rather than applying a penalty to a piece of written coursework or dissertation that exceeds the word-limit, markers will use a "guillotine" system. Under this system, markers are not required to consider anything written after the word limit has been passed by more than 10%. For example, if the question requires a 2,000-word answer, anything you write after the 2,200-word mark has been passed may be ignored. (Invece di applicare una penalità a un elaborato scritto o a una tesi che supera il limite di parole, i correttori useranno un sistema «guillotine» («guillotine», in senso figurato: un sistema che taglia il testo una volta superato il limite). Con questo sistema, i correttori non sono tenuti a considerare ciò che è scritto dopo che il limite è stato superato di oltre il 10%. Per esempio, se la domanda richiede una risposta di 2.000 parole, può essere ignorato tutto ciò che scrivi dopo aver superato il traguardo delle 2.200 parole.)

L'AMBS ti concede il 10% prima che cada la ghigliottina; St George's si ferma al 100%. Anche quando esiste un margine, le parole in più potrebbero non contare nulla: fatica sprecata, non solo un punto perso.

Restare sotto è una questione a parte e, di nuovo, dipende da dove ti trovi.

• Non penalizzato:
• Edinburgh SPS: «You will not be penalised for submitting work below the word count limit.» (Non sarai penalizzato per aver consegnato un lavoro sotto il limite di parole.)
• St George's: «Assignments which are below the word limit set for an assignment will not attract a specific penalty.» (Gli elaborati inferiori al limite di parole fissato per un compito non riceveranno una penalità specifica.)
• AMBS: «You will not be penalised for answers that are shorter than the limit.» (Non sarai penalizzato per risposte più brevi del limite.)
• Auckland Law: «There is no penalty applied for an assessment falling under the word limit.» (Non viene applicata alcuna penalità a una valutazione che resti sotto il limite di parole.)
• Può essere penalizzato:
• Torrens University Australia: anche scrivere sotto il margine inferiore del 10% viene penalizzato (vedi sopra).
• Maynooth University, School of Modern Languages, Literatures and Cultures (manuale 2023–24): «In general, in excess of 10% under or over word count can incur a penalty; however, this may vary, and you should carefully check the assignment brief for guidance.» (In generale, superare o non raggiungere il numero di parole di oltre il 10% può comportare una penalità; tuttavia questo può variare e dovresti controllare attentamente le indicazioni dell'elaborato.)

Le scuole che non penalizzano avvertono comunque che un lavoro breve ottiene un punteggio peggiore di per sé. La SPS di Edinburgh rileva che «shorter essays are unlikely to achieve the required depth and that this will be reflected in your mark.» (i saggi più brevi difficilmente raggiungeranno la profondità richiesta e che questo si rifletterà nel tuo voto). St George's definisce un lavoro notevolmente troppo corto «normally self-penalising.» (normalmente autopenalizzante). Senza una penalità formale, stare ben sotto ti costa comunque punti.

Sulla base di quanto dicono queste fonti, la nostra lettura è: scrivi fino al limite indicato, non fino al margine. Dichiara il conteggio delle parole onestamente. Se la consegna non menziona alcun margine, chiedi.

• Controlla nelle indicazioni del tuo elaborato il limite e l'eventuale margine. Se non ne menziona nessuno, chiedi al tuo tutor o a chi facilita il tuo apprendimento.
• Sai cosa conta nel tuo conteggio delle parole: strumenti diversi contano in modo diverso. Vedi perché il conteggio delle parole differisce tra Google Docs e Turnitin e se il tuo elenco di riferimenti conta.
• Dichiara il conteggio effettivo delle parole in modo accurato. Edinburgh lo richiede sul frontespizio; SOAS tratta le «significant inaccuracies in declared word counts» (inesattezze significative nei conteggi di parole dichiarati) come una violazione ai sensi della sua politica di cattiva condotta accademica; St George's si riserva il diritto di avviare un procedimento disciplinare per conteggi di parole mancanti o inesatti.
• Se sei già oltre, consulta la nostra guida su come accorciare un saggio fino al limite di parole.

Se devi far scendere il conteggio, lo strumento di condensazione «condense» di HumanPen accetta file .docx e lavora verso un obiettivo che imposti tu. Le sue indicazioni suggeriscono di configurare l'obiettivo sotto il tuo limite reale: per un limite di 2.000 parole, imposta 1.900, e un leggero sforamento resta comunque entro 2.000. Fa quanto può, quindi un piccolo sforamento è possibile, ma il margine ti dà spazio.