L'elenco delle referenze conta nel conteggio delle parole?

Non esiste una regola universale sul fatto che il tuo elenco di referenze, le citazioni nel testo o le note a piè di pagina contino ai fini del tuo limite di parole. La risposta dipende dalla traccia del tuo compito, dal manuale del modulo e a volte dalla commissione del tuo corso di laurea. Quello che segue è ciò che dicono davvero le biblioteche universitarie e i manuali di stile, e su cosa sono in disaccordo tra loro.

Tra le pagine delle biblioteche di università del Regno Unito, dell'Australia e della Nuova Zelanda che abbiamo esaminato emerge comunque uno schema: gli elenchi di referenze sono spesso esclusi, le citazioni nel testo sono spesso incluse e le note a piè di pagina sono le più contestate. Ma ognuna di quelle pagine si accompagna a una qualche versione di «check with your course.» (verifica con il tuo corso). Non trasformiamo questo schema in una regola, perché le eccezioni vanno in entrambe le direzioni.

L'indicazione che ricorre nelle pagine delle biblioteche che abbiamo letto è che l'elenco delle referenze o la bibliografia non conta, mentre le citazioni nel testo sì. Questa è un'osservazione su quelle pagine specifiche, non un'affermazione sulle università in generale. Ognuna è accompagnata da una clausola che ti invita a confermarlo con il tuo corso. La biblioteca della UWE Bristol, nella sua pagina «Introduction to referencing» (Introduzione alla citazione), sezione Word count, sui compiti del corso:

References, bibliographies and footnotes containing references are not included in the word count, unless it is clearly stated in the coursework instructions that the module is an exception to this rule. (Le referenze, le bibliografie e le note a piè di pagina contenenti referenze non sono incluse nel conteggio delle parole, a meno che non sia chiaramente indicato nelle istruzioni del compito che il modulo costituisce un'eccezione a questa regola.)

La stessa pagina dice anche che le citazioni nel testo e le citazioni letterali sono incluse. Nota la clausola: «unless it is clearly stated in the coursework instructions that the module is an exception.» (a meno che non sia chiaramente indicato nelle istruzioni del compito che il modulo costituisce un'eccezione). Un singolo modulo può ribaltare quell'impostazione predefinita. La UWE non è la sola a racchiudere la regola in una precisazione. Le FAQ della biblioteca della Leeds Beckett University affermano che la bibliografia o l'elenco delle referenze è «usually not included,» (di solito non incluso), e subito dopo proseguono così:

Accepted practice varies across subjects: take careful note of advice given in your module handbook, or by your lecturers, on what is expected. (La prassi accettata varia da disciplina a disciplina: presta attenzione ai consigli dati nel manuale del tuo modulo, o dai tuoi docenti, su ciò che ci si aspetta.)

Le FAQ dell'University of Wolverhampton dicono qualcosa di simile: gli elenchi di referenze e le appendici in genere non si contano, ma dovresti sempre verificare con il tuo tutore le preferenze specifiche. Le FAQ della biblioteca della James Cook University lo dicono senza giri di parole: la decisione finale spetta al tuo college o al tuo docente, quindi controlla il tuo Subject Outline e chiedi direttamente loro cosa includere.

Le eccezioni provengono dallo stesso tipo di pagine ufficiali, e alcune si applicano a un intero corso di laurea anziché a un singolo modulo. Sulla base di ciò che abbiamo letto, ecco dove lo schema comune si rompe:

• Cambridge, Economics (tesi di dottorato): il limite di parole copre esplicitamente «tables, footnotes, bibliography and appendices.» (tabelle, note a piè di pagina, bibliografia e appendici). L'elenco delle referenze conta. Cambridge Sociology, nella stessa università, fa l'opposto per il suo dottorato: il limite esclude l'elenco delle referenze e la bibliografia ma include le note a piè di pagina e le note di chiusura. Stessa università, commissione diversa, regola opposta.
• Avondale University, Australia (guida APA della biblioteca): le referenze nel testo sono escluse, insieme all'elenco delle referenze, all'appendice, alla copertina e all'abstract. Questa è stata l'unica pagina universitaria che abbiamo trovato a dire esplicitamente che le citazioni nel testo non contano.
• University of Auckland, Faculty of Law (elaborati scritti del LLB): le note a piè di pagina si contano. La pagina definisce una nota a piè di pagina usando la definizione dell'OED ed elenca «Bibliography» (Bibliografia) tra gli elementi che non contano, ma le note a piè di pagina, dove di solito stanno le citazioni giuridiche, sono incluse.
• Predefinito APA: le linee guida dell'APA stessa contano le referenze per impostazione predefinita. I dettagli sono nella sezione successiva.

Queste sono le nostre deduzioni dalle fonti che abbiamo esaminato, non un'indagine su tutte le università. Il punto è più semplice: se qualcuno in un'altra università ti dice che le referenze non contano, può essere vero per quella persona e falso per te, persino all'interno della stessa università.

La Guide to What's New in the Publication Manual, 7th Edition dell'APA, §2.25 (Paper Length), stabilisce un'impostazione predefinita che include le referenze:

This section includes a recommendation to use word count rather than page count to determine paper length when possible. When using word count, count all words in text, references, table bodies, table and figure notes, and appendices. (Questa sezione include la raccomandazione di usare il conteggio delle parole invece del conteggio delle pagine per determinare la lunghezza dell'elaborato quando possibile. Usando il conteggio delle parole, conta tutte le parole nel testo, nelle referenze, nei corpi delle tabelle, nelle note di tabelle e figure e nelle appendici.)

Questo è il predefinito dell'APA, ma la Publication Manual, 7th Edition: Student Paper Checklist ti dice di attenerti prima alle linee guida del tuo compito:

Paper Length (Section 2.25): Follow the assignment guidelines. If not instructed otherwise, use the word-count function of your word-processing program to determine paper length, counting every word in the paper—but do not count words in figure images. (Paper Length (Section 2.25): segui le linee guida del compito. Se non ti viene indicato altrimenti, usa la funzione di conteggio delle parole del tuo programma di videoscrittura per determinare la lunghezza dell'elaborato, contando ogni parola dell'elaborato, ma non contare le parole nelle immagini delle figure.)

Quindi la posizione dell'APA è: se il tuo compito non dice nulla di diverso, conta tutto, comprese le referenze. Le linee guida del tuo compito prevalgono sull'impostazione predefinita. Le Q&A di Chicago, una risposta del comitato editoriale sul sito del Chicago Manual of Style Online basata sulla 17ª edizione, dicono qualcosa dello stesso tenore. Interrogate sulle citazioni delle fonti nelle note a piè di pagina, rispondono che la maggior parte degli editori le includerebbe, poi aggiungono: «If you’re a student, your instructor may have a preference. Otherwise, count everything.» (Se sei uno studente, il tuo docente può avere una preferenza. Altrimenti, conta tutto). Un'ulteriore correzione. Potresti aver visto la frase «Works-cited-list entries do not count toward the word limit» (le voci dell'elenco delle opere citate non contano ai fini del limite di parole) citata come regola di formattazione MLA. Quella frase esiste, sulla pagina del MLA Style Center per un bando di invio di temi studenteschi intitolato «Writing with MLA Style.» (Scrivere con lo stile MLA). È la regola propria di quel concorso, non la linea guida generale della MLA per i lavori di corso. Abbiamo controllato le pagine di formattazione della MLA e la guida rapida Works Cited; nessuna delle due menziona il conteggio delle parole.

Prima di dare per scontato che l'elenco delle referenze possa essere escluso dal tuo conteggio, scorri questo elenco:

• Leggi prima la traccia del tuo compito e il manuale del modulo. È il documento che prevale su ogni impostazione predefinita: pagine delle biblioteche, manuali di stile, la regola dell'APA stessa. Se stabilisce cosa conta e cosa no, quella è la tua risposta.
• Chiedi direttamente al tuo docente o tutore. Tutte le pagine delle biblioteche citate sopra ti dicono di farlo. Se la traccia tace, chiedere non è una cautela in più. È il passo che le fonti stesse raccomandano.
• Se il tuo compito richiede l'APA e non dice altro: il predefinito dell'APA è contare le referenze. Non dare per scontato che siano escluse solo perché alcune pagine di biblioteche universitarie lo dicono.
• Se usi citazioni in note a piè di pagina (giurisprudenza, storia): chiedi esplicitamente delle note a piè di pagina. È qui che il divario è più ampio. Auckland Law le conta. Le linee guida di Geografia di Cambridge dicono che le note a piè di pagina non sono incluse nel limite di parole quando sono parte necessaria del sistema di citazione usato. Non puoi indovinare da che parte stia il tuo corso.

Se sei oltre il limite di parole e devi capire cosa tagliare, vedi come accorciare un tema fino a un limite di parole. Se hai notato che Word, Google Docs e Turnitin danno conteggi diversi per lo stesso file, perché il conteggio delle parole differisce tra Word, Google Docs e Turnitin lo spiega.