La liste de références compte-t-elle dans votre nombre de mots ?

Il n'existe aucune règle universelle quant à la prise en compte de votre liste de références, de vos citations dans le texte ou de vos notes de bas de page dans votre limite de mots. La réponse dépend des consignes de votre devoir, du manuel de votre module et parfois du comité de votre diplôme. Voici ce que disent réellement les bibliothèques universitaires et les manuels de style, et là où ils ne sont pas d'accord entre eux.

Parmi les pages de bibliothèques d'universités britanniques, australiennes et néo-zélandaises que nous avons examinées, une tendance se dégage : les listes de références sont souvent exclues, les citations dans le texte souvent incluses, et les notes de bas de page sont les plus contestées. Mais chacune de ces pages s'accompagne d'une réserve, sous une forme ou une autre : « check with your course. » (vérifiez auprès de votre cours). Nous ne transformons pas cette tendance en règle, car les exceptions vont dans les deux sens.

L'indication qui revient régulièrement sur les pages de bibliothèque que nous avons lues est que la liste de références ou la bibliographie ne compte pas, alors que les citations dans le texte comptent. C'est une observation portant sur ces pages précises, pas une affirmation sur les universités en général. Chacune est assortie d'une clause vous demandant de le confirmer auprès de votre propre cours. La bibliothèque de l'UWE Bristol, sur sa page « Introduction to referencing » (Introduction à la citation), section Word count, à propos des devoirs de cours :

References, bibliographies and footnotes containing references are not included in the word count, unless it is clearly stated in the coursework instructions that the module is an exception to this rule. (Les références, bibliographies et notes de bas de page contenant des références ne sont pas incluses dans le nombre de mots, sauf s'il est clairement indiqué dans les consignes du devoir que le module fait exception à cette règle.)

La même page indique aussi que les citations dans le texte et les citations littérales sont incluses. Notez la réserve : « unless it is clearly stated in the coursework instructions that the module is an exception. » (sauf s'il est clairement indiqué dans les consignes du devoir que le module fait exception). Un seul module peut inverser ce paramètre par défaut. L'UWE n'est pas la seule à entourer la règle de précautions. La FAQ de la bibliothèque de la Leeds Beckett University indique que la bibliographie ou la liste de références est « usually not included, » (généralement non incluse), puis enchaîne immédiatement par ceci :

Accepted practice varies across subjects: take careful note of advice given in your module handbook, or by your lecturers, on what is expected. (Les pratiques admises varient selon les disciplines : prenez soin de relever les conseils donnés dans le manuel de votre module, ou par vos enseignants, sur ce qui est attendu.)

La FAQ de l'University of Wolverhampton dit quelque chose de similaire : les listes de références et les annexes ne sont généralement pas comptées, mais vous devriez toujours vérifier auprès de votre tuteur les préférences précises. La FAQ de la bibliothèque de la James Cook University le dit sans détour : la décision finale appartient à votre collège ou à votre enseignant, consultez donc votre Subject Outline et demandez-leur directement ce qu'il faut inclure.

Les exceptions proviennent du même type de pages officielles, et certaines s'appliquent à tout un programme de diplôme plutôt qu'à un seul module. D'après ce que nous avons lu, voici où la tendance commune se brise :

• Cambridge, Economics (thèse de doctorat) : la limite de mots couvre explicitement « tables, footnotes, bibliography and appendices. » (les tableaux, les notes de bas de page, la bibliographie et les annexes). La liste de références compte. Cambridge Sociology, dans la même université, fait l'inverse pour son doctorat : la limite exclut la liste de références et la bibliographie mais inclut les notes de bas de page et les notes de fin. Même université, comité de diplôme différent, règle opposée.
• Avondale University, Australia (guide APA de la bibliothèque) : les références dans le texte sont exclues, tout comme la liste de références, l'annexe, la page de garde et le résumé. C'est la seule page d'université que nous ayons trouvée qui dise explicitement que les citations dans le texte ne comptent pas.
• University of Auckland, Faculty of Law (devoirs écrits du LLB) : les notes de bas de page sont comptées. La page définit une note de bas de page à l'aide de la définition de l'OED et cite « Bibliography » (Bibliographie) parmi les éléments qui ne comptent pas, mais les notes de bas de page, là où vivent typiquement les citations juridiques, sont incluses.
• Paramètre par défaut de l'APA : les recommandations de l'APA elle-même comptent les références par défaut. Les détails sont dans la section suivante.

Ce sont nos déductions à partir des sources que nous avons examinées, pas une enquête sur toutes les universités. Le point est plus simple que cela : si quelqu'un d'une autre université vous dit que les références ne comptent pas, cela peut être vrai pour cette personne et faux pour vous, même au sein de la même université.

Le Guide to What's New in the Publication Manual, 7th Edition de l'APA, §2.25 (Paper Length), établit un paramètre par défaut qui inclut les références :

This section includes a recommendation to use word count rather than page count to determine paper length when possible. When using word count, count all words in text, references, table bodies, table and figure notes, and appendices. (Cette section inclut la recommandation d'utiliser le nombre de mots plutôt que le nombre de pages pour déterminer la longueur d'un article lorsque c'est possible. Lorsque vous utilisez le nombre de mots, comptez tous les mots du texte, des références, des corps de tableaux, des notes de tableaux et de figures, et des annexes.)

C'est le paramètre par défaut de l'APA, mais la Publication Manual, 7th Edition: Student Paper Checklist vous demande de suivre d'abord les consignes de votre devoir :

Paper Length (Section 2.25): Follow the assignment guidelines. If not instructed otherwise, use the word-count function of your word-processing program to determine paper length, counting every word in the paper—but do not count words in figure images. (Paper Length (Section 2.25) : suivez les consignes du devoir. Si aucune autre instruction n'est donnée, utilisez la fonction de comptage de mots de votre logiciel de traitement de texte pour déterminer la longueur de l'article, en comptant chaque mot de l'article, mais ne comptez pas les mots des images des figures.)

La position de l'APA est donc : si votre devoir ne dit rien de différent, comptez tout, y compris les références. Les consignes de votre devoir priment sur le paramètre par défaut. Les Q&A de Chicago, une réponse du comité éditorial sur le site du Chicago Manual of Style Online fondée sur la 17e édition, disent quelque chose dans le même esprit. Interrogées sur les citations de sources dans les notes de bas de page, elles répondent que la plupart des éditeurs les incluraient, puis ajoutent : « If you’re a student, your instructor may have a preference. Otherwise, count everything. » (Si vous êtes étudiant, votre enseignant peut avoir une préférence. Sinon, comptez tout). Une correction de plus. Vous avez peut-être vu la phrase « Works-cited-list entries do not count toward the word limit » (les entrées de la liste des œuvres citées ne comptent pas dans la limite de mots) citée comme une règle de formatage MLA. Cette phrase existe, sur la page du MLA Style Center pour un appel à soumission d'essais étudiants intitulé « Writing with MLA Style. » (Écrire avec le style MLA). C'est la règle propre de ce concours, pas la recommandation générale de la MLA pour les travaux de cours. Nous avons vérifié les pages de formatage de la MLA et son guide rapide Works Cited ; aucune ne mentionne le nombre de mots.

Avant de supposer que la liste de références peut être exclue sans risque de votre comptage, parcourez cette liste :

• Lisez d'abord les consignes de votre devoir et le manuel de votre module. C'est le document qui prime sur tous les paramètres par défaut : pages de bibliothèque, guides de style, la règle de l'APA elle-même. S'il indique ce qui compte et ce qui ne compte pas, c'est votre réponse.
• Demandez directement à votre enseignant ou à votre tuteur. Toutes les pages de bibliothèque citées plus haut vous disent de le faire. Si les consignes sont muettes, demander n'est pas une précaution superflue. C'est la démarche que les sources elles-mêmes recommandent.
• Si votre devoir exige l'APA et ne dit rien d'autre : le paramètre par défaut de l'APA est de compter les références. Ne supposez pas qu'elles sont exclues au seul motif que certaines pages de bibliothèques universitaires le disent.
• Si vous utilisez des citations en notes de bas de page (droit, histoire) : renseignez-vous précisément sur les notes de bas de page. C'est là que l'écart est le plus grand. Auckland Law les compte. Les recommandations de Géographie de Cambridge disent que les notes de bas de page ne sont pas incluses dans la limite de mots lorsqu'elles constituent une partie nécessaire du système de citation utilisé. Vous ne pouvez pas deviner de quel côté se situe votre cours.

Si vous dépassez la limite de mots et devez déterminer quoi couper, consultez comment raccourcir un essai jusqu'à une limite de mots. Si vous avez remarqué que Word, Google Docs et Turnitin donnent des comptages différents pour le même fichier, pourquoi le nombre de mots diffère entre Word, Google Docs et Turnitin l'explique.