¿Cuenta la lista de referencias dentro del número de palabras?

No existe una regla universal sobre si tu lista de referencias, las citas en el texto o las notas al pie cuentan para tu límite de palabras. La respuesta depende del enunciado de tu trabajo, del manual de la asignatura y, a veces, del comité de tu titulación. Lo que sigue es lo que dicen realmente las bibliotecas universitarias y los manuales de estilo, y en qué discrepan entre sí.

Entre las páginas de biblioteca de universidades del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda que revisamos sí aparece un patrón: las listas de referencias suelen quedar excluidas, las citas en el texto suelen incluirse y las notas al pie son las más discutidas. Pero cada una de esas páginas se matiza con alguna versión de «check with your course.» (consúltalo con tu curso). No vamos a convertir ese patrón en una regla, porque las excepciones apuntan en ambos sentidos.

La indicación que se repite en las páginas de biblioteca que leímos es que la lista de referencias o la bibliografía no cuenta, mientras que las citas en el texto sí. Esto es una observación sobre esas páginas concretas, no una afirmación sobre las universidades en general. Todas vienen acompañadas de una cláusula que te pide confirmarlo con tu propio curso. La biblioteca de UWE Bristol, en su página «Introduction to referencing» (Introducción a la citación), sección Word count, sobre los trabajos de curso:

References, bibliographies and footnotes containing references are not included in the word count, unless it is clearly stated in the coursework instructions that the module is an exception to this rule. (Las referencias, bibliografías y notas al pie que contienen referencias no se incluyen en el recuento de palabras, salvo que se indique claramente en las instrucciones del trabajo que la asignatura es una excepción a esta regla.)

La misma página dice también que las citas en el texto y las citas textuales sí se incluyen. Fíjate en la salvedad: «unless it is clearly stated in the coursework instructions that the module is an exception.» (salvo que se indique claramente en las instrucciones del trabajo que la asignatura constituye una excepción). Una sola asignatura puede invertir ese valor por defecto. UWE no es la única que envuelve la regla en una advertencia. Las FAQ de la biblioteca de la Leeds Beckett University afirman que la bibliografía o la lista de referencias es «usually not included,» (normalmente no se incluye), y añaden a continuación lo siguiente:

Accepted practice varies across subjects: take careful note of advice given in your module handbook, or by your lecturers, on what is expected. (La práctica aceptada varía según las disciplinas: presta atención a las indicaciones dadas en el manual de tu asignatura, o por tu profesorado, sobre lo que se espera.)

Las FAQ de la University of Wolverhampton dicen algo parecido: las listas de referencias y los apéndices normalmente no se cuentan, pero siempre deberías consultar con tu tutor sobre preferencias concretas. Las FAQ de la biblioteca de la James Cook University lo dicen sin rodeos: la decisión final corresponde a tu facultad o a tu docente, así que revisa tu Subject Outline y pregúntales directamente qué incluir.

Las excepciones provienen del mismo tipo de páginas oficiales, y algunas se aplican a toda una titulación en lugar de a una sola asignatura. A partir de lo que leímos, aquí es donde se rompe el patrón habitual:

• Cambridge, Economics (tesis doctoral): el límite de palabras cubre explícitamente «tables, footnotes, bibliography and appendices.» (tablas, notas al pie, bibliografía y apéndices). La lista de referencias cuenta. Cambridge Sociology, en la misma universidad, hace lo contrario en su doctorado: el límite excluye la lista de referencias y la bibliografía, pero incluye las notas al pie y las notas finales. Misma universidad, distinto comité de titulación, regla opuesta.
• Avondale University, Australia (guía APA de la biblioteca): las referencias en el texto quedan excluidas, junto con la lista de referencias, el apéndice, la portada y el resumen. Esta fue la única página universitaria que encontramos que dice explícitamente que las citas en el texto no cuentan.
• University of Auckland, Faculty of Law (trabajos escritos del LLB): las notas al pie se cuentan. La página define qué es una nota al pie usando la definición del OED y enumera «Bibliography» (Bibliografía) entre los elementos que no cuentan, pero las notas al pie, donde normalmente viven las citas jurídicas, sí entran.
• Valor por defecto de APA: la guía de la propia APA cuenta las referencias por defecto. Los detalles están en la siguiente sección.

Estas son nuestras inferencias a partir de las fuentes que revisamos, no un estudio de todas las universidades. El punto es más simple que eso: si alguien de otra universidad te dice que las referencias no cuentan, puede ser cierto para esa persona y falso para ti, incluso dentro de la misma universidad.

La Guide to What's New in the Publication Manual, 7th Edition de APA, §2.25 (Paper Length), establece un valor por defecto que incluye las referencias:

This section includes a recommendation to use word count rather than page count to determine paper length when possible. When using word count, count all words in text, references, table bodies, table and figure notes, and appendices. (Esta sección incluye la recomendación de usar el recuento de palabras en lugar del recuento de páginas para determinar la extensión del trabajo cuando sea posible. Al usar el recuento de palabras, cuenta todas las palabras del texto, de las referencias, de los cuerpos de las tablas, de las notas de tablas y figuras, y de los apéndices.)

Ese es el valor por defecto de APA, pero la Publication Manual, 7th Edition: Student Paper Checklist te indica que sigas primero las directrices de tu trabajo:

Paper Length (Section 2.25): Follow the assignment guidelines. If not instructed otherwise, use the word-count function of your word-processing program to determine paper length, counting every word in the paper—but do not count words in figure images. (Paper Length (Section 2.25): sigue las directrices del trabajo. Si no se indica lo contrario, usa la función de recuento de palabras de tu procesador de texto para determinar la extensión del trabajo, contando cada palabra del trabajo, pero no cuentes las palabras de las imágenes de las figuras.)

Así que la posición de APA es: si tu trabajo no dice nada distinto, cuenta todo, incluidas las referencias. Las directrices de tu trabajo prevalecen sobre el valor por defecto. Las Q&A de Chicago, una respuesta del consejo editorial en el sitio de Chicago Manual of Style Online basada en la 17.ª edición, dicen algo en el mismo sentido. Preguntadas por las citas de fuentes en notas al pie, responden que la mayoría de las editoriales las incluiría, y añaden: «If you’re a student, your instructor may have a preference. Otherwise, count everything.» (Si eres estudiante, tu profesor puede tener una preferencia. Si no, cuenta todo). Una corrección más. Puede que hayas visto la frase «Works-cited-list entries do not count toward the word limit» (las entradas de la lista de obras citadas no cuentan para el límite de palabras) citada como regla de formato MLA. Esa frase existe, en la página del MLA Style Center de una convocatoria de envío de ensayos estudiantiles titulada «Writing with MLA Style.» (Escribir con estilo MLA). Es la regla propia de ese concurso, no la guía general de MLA para trabajos de curso. Revisamos las páginas de formato de MLA y su guía rápida de Works Cited; ninguna menciona el recuento de palabras.

Antes de dar por hecho que puedes excluir la lista de referencias de tu recuento, repasa esta lista:

• Lee primero el enunciado de tu trabajo y el manual de la asignatura. Es el documento que prevalece sobre cualquier valor por defecto: las páginas de biblioteca, los manuales de estilo, la propia regla de APA. Si indica qué cuenta y qué no, esa es tu respuesta.
• Pregunta directamente a tu docente o tutor. Todas las páginas de biblioteca citadas arriba te dicen que lo hagas. Si el enunciado no dice nada, preguntar no es una cautela extra. Es el paso que las propias fuentes recomiendan.
• Si tu trabajo exige APA y no dice nada más: el valor por defecto de APA es contar las referencias. No asumas que quedan excluidas solo porque algunas páginas de bibliotecas universitarias lo digan.
• Si usas citas en notas al pie (derecho, historia): pregunta específicamente por las notas al pie. Aquí es donde la diferencia es mayor. Auckland Law las cuenta. La guía de Geografía de Cambridge dice que las notas al pie no se incluyen en el límite de palabras cuando forman parte necesaria del sistema de citación empleado. No puedes adivinar de qué lado está tu curso.

Si estás por encima del límite de palabras y necesitas decidir qué recortar, consulta cómo acortar un ensayo hasta un límite de palabras. Si has notado que Word, Google Docs y Turnitin te dan recuentos distintos para el mismo archivo, por qué el recuento de palabras difiere entre Word, Google Docs y Turnitin lo explica.