Pourquoi Word, Google Docs et Turnitin n’affichent pas le même nombre de mots

Les trois outils donnent des chiffres différents parce qu’ils ne comptent pas les mêmes parties de votre document. Le format de fichier que vous déposez, les caractères de votre texte et les zones de la page que chaque outil prend en compte changent le résultat. Le chiffre qui compte est celui que nomme l’énoncé de votre devoir. S’il ne nomme aucun outil, demandez à votre enseignant.

La propre page d’aide de Turnitin indique que les nombres de mots « may differ depending on file type, character set, and how the content is processed. » (peuvent différer selon le type de fichier, le jeu de caractères et la façon dont le contenu est traité). Google Docs exclut les en-têtes, les pieds de page et les notes de bas de page, sauf si vous les sélectionnez. La page d’aide actuelle de Microsoft pour Word ne dit pas si les notes de bas de page, les notes de fin ou les zones de texte sont incluses. Un même fichier peut donc revenir avec trois chiffres, et aucun n’est nécessairement faux.

La page d’aide de Turnitin, « View and understand word count in Turnitin, » (afficher et comprendre le nombre de mots dans Turnitin), s’adresse aux enseignants et explique comment Turnitin arrive à son comptage. La page commence par nommer le problème sans détour.

However, word count values may differ depending on file type, character set, and how the content is processed. (Toutefois, les valeurs du nombre de mots peuvent différer selon le type de fichier, le jeu de caractères et la façon dont le contenu est traité.)

Ensuite, la page passe en revue chaque type de fichier. Elle relève aussi deux facteurs qui influent sur le comptage quel que soit le format : les caractères ou symboles spéciaux « may be excluded unless attached to standard word structures, » (peuvent être exclus, sauf s’ils sont rattachés à des structures de mots standard), et les mots composés longs « are typically counted as one word. » (sont généralement comptés comme un seul mot). La question pratique est celle-ci : quelle part de votre document l’outil voit-il réellement ? Et cela dépend de ce que vous avez déposé.

• .docx : « Turnitin extracts word count directly from Microsoft Word. Formatting and hidden text are also parsed. » (Turnitin extrait le nombre de mots directement de Microsoft Word ; la mise en forme et le texte masqué sont également analysés.) Source : page d’aide de Turnitin. Notre lecture : un .docx déposé sur Turnitin doit porter le même comptage que celui produit par Word, et non un décompte séparé.
• .pdf : La page indique : « Turnitin analyzes the visible text layer of the PDF, which may omit: » (Turnitin analyse la couche de texte visible du PDF, qui peut omettre :) le texte masqué, le texte des images numérisées (sauf si une reconnaissance OCR est appliquée) et les éléments de mise en page complexes (par exemple les colonnes et les tableaux). Si votre PDF a été numérisé plutôt qu’exporté, ou s’il repose sur des colonnes et des tableaux, notre lecture est qu’une partie de votre texte peut ne pas atteindre le comptage.
• .txt : « Due to the basic nature of these files, there should be minimal discrepancies. » (En raison de la nature élémentaire de ces fichiers, les écarts devraient être minimes.) Source : page d’aide de Turnitin. Le texte brut n’a ni couches cachées ni mise en page : l’outil n’a donc guère de place pour interpréter les choses autrement.

Si votre devoir cite le titre d’un livre chinois, le nom d’un auteur japonais ou un texte coréen, Turnitin peut compter chaque caractère comme un mot à part entière. C’est l’une des rares choses que la page de Turnitin traite nommément.

Turnitin often counts characters as individual words. (Turnitin compte souvent les caractères comme des mots à part entière.)

La même page ajoute que « punctuation and spacing rules can cause variation from traditional word processing tools, » (les règles de ponctuation et d’espacement peuvent entraîner des écarts par rapport aux logiciels de traitement de texte traditionnels), ce qui signifie que Word et Google Docs peuvent traiter les mêmes caractères différemment. Notre lecture : cela compte surtout lorsque Turnitin effectue lui-même le comptage, ce que la page dit faire pour les PDF et les fichiers texte brut. Pour un .docx, la même page indique que le comptage vient directement de Microsoft Word. Donc si vous déposez un PDF qui cite du texte chinois, japonais ou coréen et que les chiffres ne concordent pas, c’est l’un des premiers points à vérifier.

Google Docs propose une page d’aide intitulée « Count the words in a document, » (compter les mots d’un document), qui annonce clairement ce qu’elle exclut. Lorsque vous ouvrez la boîte de dialogue du nombre de mots sans rien sélectionner, le chiffre ne couvre que le corps de votre document.

Unless you select a section of the document, word count applies to everything except headers, footers, and footnotes. (À moins de sélectionner une section du document, le nombre de mots s’applique à tout sauf aux en-têtes, aux pieds de page et aux notes de bas de page.)

C’est tout ce que dit la page. Elle n’explique pas comment Google Docs définit un « mot », et ne mentionne pas les zones de texte. Notre lecture : si vos notes de bas de page sont conséquentes, Google Docs affichera un chiffre plus bas qu’un outil qui les inclut, et la page d’aide de Microsoft ne dit pas non plus ce que Word fait des notes – vous ne pouvez donc pas supposer que les deux concordent. Si vos notes sont longues et que le chiffre de Google Docs paraît bas, c’est la première chose à vérifier.

La page d’aide de Microsoft, « Show word count, » vous indique où trouver le compteur et comment vérifier une sélection, mais elle n’entre pas dans le détail de ce que le total inclut.

For a partial word count, select the words you want to count. The status bar shows the word count for that selection and for the entire document. (Pour un comptage partiel, sélectionnez les mots que vous voulez compter. La barre d’état affiche le nombre de mots pour cette sélection et pour l’ensemble du document.)

Et c’est là que la page cesse d’être utile pour cette question. La page d’aide actuelle de Microsoft ne dit pas si les notes de bas de page, les notes de fin, les zones de texte, les en-têtes ou les pieds de page sont inclus dans le total. La page n’aborde tout simplement pas le sujet. Donc si le comptage de Word ne correspond pas à celui de Google Docs ou de Turnitin, et que vous avez des notes ou des zones de texte, la documentation officielle ne vous dira pas pourquoi.

Vous avez donc trois chiffres et une échéance. Voici quoi en faire.

• Utilisez l’outil que nomme l’énoncé de votre devoir. S’il nomme Turnitin, fiez-vous au chiffre de Turnitin ; s’il nomme Microsoft Word, à celui de Word.
• Si l’énoncé ne nomme aucun outil, demandez à votre enseignant. Cet article ne peut pas répondre à votre place, car les règles varient selon les départements.
• Avant de comparer les chiffres d’un outil à l’autre, vérifiez trois choses : si votre fichier est un .docx ou un PDF (Turnitin les traite différemment), si votre texte contient des caractères chinois, japonais ou coréens, et si vos notes de bas de page sont conséquentes (Google Docs les ignore par défaut ; la page d’aide de Word ne se prononce pas).

Une fois que vous savez quel chiffre compte et qu’il vous faut passer sous la limite, notre guide comment raccourcir un essai jusqu’à la limite de mots détaille où couper. Dans Turnitin, le nombre de mots apparaît dans le panneau Submission Details ; notre visite guidée des détails du document dans Turnitin montre où le trouver. Si vous consultez un rapport d’écriture IA de Turnitin qui mentionne un minimum de 300 mots, ce seuil concerne les phrases de prose éligibles, et non le nombre de mots affiché dont il est question ici ; voyez notre explication du texte éligible.