Límites de palabras en revistas científicas: qué se cuenta y cuánto cuesta pasarse

Cuenta lo que digan las instrucciones para autores de la revista a la que apuntas, y las definiciones varían enormemente. Un mismo manuscrito de 6,000 palabras puede entrar perfectamente en el límite de una revista y superar con creces el de otra, porque cada una excluye partes distintas. Estas son las normas que figuran en las páginas de siete revistas, consultadas el 25 de septiembre de 2026:

La cifra de Nature Communications no constituye un filtro estricto en el envío inicial: la misma página indica que "is flexible with regard to the format of initial submissions" (es flexible con respecto al formato de los envíos iniciales) y que "Within reason, style and length will not directly influence consideration of a manuscript." (Dentro de lo razonable, el estilo y la longitud no influirán directamente en la consideración de un manuscrito). Las instrucciones detalladas de formato las proporciona el equipo editorial durante la revisión.

Si según el recuento de Word te pasas por 800 palabras, busca la fila correspondiente a tu revista (o el equivalente en su propia página) antes de recortar una sola frase. Es muy posible que ya estés dentro del límite.

Comprueba qué establece tu revista para cada uno de estos apartados; las páginas analizadas no los tratan del mismo modo y algunas ni siquiera los mencionan:

• Resumen. JAMA, Nature Communications y Frontiers lo dejan fuera del cómputo principal, y Nature Communications le fija un límite de 200 palabras; PLOS ONE, que no tiene un límite global, fija el máximo del resumen en 300 palabras. Nature sigue el criterio opuesto: su extensión habitual es de "2500 words (summary paragraph plus body text)" (2500 palabras, sumando el párrafo de resumen y el cuerpo del texto), por lo que su párrafo de resumen sí está incluido dentro del límite.
• Métodos. Nature Communications deja la sección de métodos fuera de sus 5,000 palabras y añade que "Methods are typically less than 3000 words." (Los métodos suelen tener menos de 3000 palabras). Una revista que sí compute los métodos cambia por completo todos los cálculos.
• Referencias. Quedan fuera en JAMA, Nature Communications y Frontiers, así como en Nature: "Title, author list, acknowledgements and references are not included in total word counts." (El título, la lista de autores, los agradecimientos y las referencias no se incluyen en el recuento total de palabras). En cambio, en IEEE Transactions on Electron Devices se incluyen dentro de las siete páginas.
• Tablas, figuras y pies de figura. JAMA excluye las tablas y figuras del recuento de palabras, pero limita su número; Nature Communications excluye los pies de figura, pero limita cada uno a 350 palabras; Frontiers deja fuera los epígrafes y el contenido de las tablas.
• Notas al pie y citas en el texto. Frontiers sí las cuenta: "The manuscript length includes only the main body of the text, footnotes, and all citations within it" (La longitud del manuscrito incluye únicamente el cuerpo principal del texto, las notas al pie y todas las citas que contenga), y en sus directrices para la sección de resultados solicita no incluir ninguna: "Footnotes should not be used and must be transferred to the main text." (No deben utilizarse notas al pie y estas deben trasladarse al texto principal).
• Apéndices. Frontiers señala: "Appendices should be no more than one page long and count towards the overall manuscript length and word count." (Los apéndices no deben superar una página y computan para la longitud y el recuento total de palabras del manuscrito).

La guía Revisión final del manuscrito: declaración de IA, recuento de palabras, citas e integridad del archivo DOCX incluye una sección sobre cómo fijar el criterio de recuento de palabras antes de editar, y se aplica aquí exactamente igual.

Nature y las dos revistas de IEEE miden tanto el espacio como las palabras, por lo que una figura compite con tu texto por el mismo presupuesto de espacio. Nature detalla esta tasa de equivalencia: "A ‘modest’ display item is one that, with its legend, occupies about a quarter of a page (equivalent to ~270 words)" (Un elemento visual «mediano» es aquel que, junto con su pie, ocupa aproximadamente un cuarto de página, equivalente a unas 270 palabras) y "An uninterrupted page of text contains about 1250 words." (Una página de texto continua contiene unas 1250 palabras).

Esto cambia el punto donde más rentable resulta recortar. En una revista con límite de páginas, combinar dos figuras o trasladar una tabla al material complementario puede liberar más espacio que toda una tarde reduciendo frases, sin tener que reescribir ninguna. Comprueba primero si la revista lo permite y qué incluye en el cómputo; por ejemplo, IEEE Transactions on Evolutionary Computation especifica su longitud máxima "(excluding supplementary materials)" (excluyendo los materiales complementarios). Pero trasladar una tabla imprescindible para que los lectores comprendan tus resultados cuesta más de lo que ahorra.

En algunas revistas, pasarse del límite no solo es motivo para que el editor devuelva el manuscrito: supone una factura.

IEEE Transactions on Evolutionary Computation cobra $200 por cada página impresa que supere las 10 en un artículo regular, las 15 en un artículo de revisión (survey) y las 6 en una carta (letter), fijando el tope total, recargos incluidos, en 15, 21 y 9 páginas respectivamente. En sus propias palabras, a los autores "will be assessed a mandatory page charge of $200 (per page) for every printed page over these limits." (se les aplicará un cargo obligatorio por página de $200 [por página] por cada página impresa que supere estos límites).

IEEE Transactions on Electron Devices permite una octava página "when absolutely necessary" (cuando sea absolutamente necesario), bajo estas condiciones: "For regular papers exceeding seven pages in length, a mandatory page charge of $200 per page (for each page beyond seven) will be assessed. This overlength page charge is obligatory." (En los artículos regulares cuya longitud supere las siete páginas, se aplicará un recargo obligatorio de $200 por página [por cada página más allá de la séptima]. Este recargo por exceso de páginas es obligatorio).

Estas son dos revistas específicas de IEEE, no la totalidad de IEEE; los límites de páginas y las tarifas se establecen revista por revista.

El 25 de septiembre de 2026 también intentamos consultar las instrucciones para autores de The BMJ, The Lancet, NEJM, Science y Cell. En cada intento, nuestro lector automatizado recibió una página de verificación antibot, y dos de las direcciones que probamos habían cambiado de enlace, por lo que ninguna figura en la tabla anterior. No hemos querido describir sus normas recurriendo a la memoria ni a resúmenes de terceros. Si vas a enviar tu trabajo a alguna de ellas, su propia página de instrucciones para autores es la única fuente válida.

Una vez que tengas claro qué se computa, recorta en este orden:

1. Traslada antes de recortar. Los detalles metodológicos, las tablas secundarias y los análisis adicionales a veces pueden pasar al material complementario, pero solo si tu revista lo autoriza, no lo computa y los lectores pueden seguir tu estudio sin ellos.
2. Elimina repeticiones entre secciones. Los resultados reiterados en la discusión y una discusión que vuelve a resumir la introducción son los lugares donde un artículo suele decir lo mismo dos veces.
3. Después, sintetiza las frases. Los números, las unidades, las citas y las precisiones son tus hallazgos: deben salir intactos de los recortes.

Si utilizas una herramienta de IA para alguno de estos pasos, revisa primero la política de tu editorial. Las editoriales trazan límites diferentes entre corregir tu texto y generarlo, y varias exigen declararlo; la comparativa Políticas de declaración de IA de las editoriales, comparadas las detalla una a una.

Para ese paso está pensada la opción de condensar de HumanPen. Baja el número de palabras hasta un objetivo mientras los datos, las cifras y las citas se mantienen; recibes el mismo archivo, todavía editable. Funciona con documentos en inglés. Fija el objetivo según la definición de tu revista, no a partir del total de Word, y compara el resultado con tu original, cifra por cifra y cita por cita.

¿Cuenta el resumen en el límite de palabras de una revista? Depende incluso entre estas siete revistas. JAMA, Nature Communications y Frontiers lo excluyen del recuento principal; Nature incluye su párrafo de resumen dentro de la extensión típica en palabras.

¿Cuentan las referencias? Depende de cómo se mida el límite. JAMA, Nature, Nature Communications y Frontiers excluyen la lista de referencias del recuento de palabras, mientras que IEEE Transactions on Electron Devices incluye las referencias dentro de sus siete páginas.

¿Puedo usar una herramienta de IA para reducir palabras de mi manuscrito? Consulta la política de tu editorial antes de hacerlo. Las editoriales no se ponen de acuerdo sobre cómo categorizar la reducción de texto: algunas solo eximen las revisiones ortográficas y gramaticales básicas, otras permiten una edición lingüística más profunda siempre que se declare, y una revisión que reescriba tus oraciones puede quedar fuera de una exención estricta aunque parta de tu propio texto. La comparativa Comparativa de políticas de declaración de IA en editoriales muestra dónde traza la línea cada una de ellas.

¿Qué ocurre si la página de mi revista no aclara qué se cuenta? Pregunta a la oficina editorial antes de recortar nada e indica el recuento que has utilizado en tu portada o carta de presentación. Frontiers, por ejemplo, solicita a los autores: "indicate the number of words and the number of figures and tables included in your manuscript on the first page." (indiquen en la primera página el número de palabras y la cantidad de figuras y tablas incluidas en su manuscrito).

• JAMA, Instructions for Authors (instrucciones para autores), consultado el 25 de septiembre de 2026.
• Nature Communications, Submission guidelines: Article (directrices de envío: artículos), consultado el 25 de septiembre de 2026.
• Nature, Formatting guide (guía de formato), consultado el 25 de septiembre de 2026.
• PLOS ONE, Submission guidelines (directrices de envío), consultado el 25 de septiembre de 2026.
• Frontiers, Author guidelines (directrices para autores) y Frontiers in Medicine, Article types (tipos de artículos), consultado el 25 de septiembre de 2026.
• IEEE Electron Devices Society, Information for authors: IEEE Transactions on Electron Devices (información para autores), consultado el 25 de septiembre de 2026.
• IEEE Computational Intelligence Society, Information for authors: IEEE Transactions on Evolutionary Computation (información para autores), consultado el 25 de septiembre de 2026.