Pourquoi Turnitin a trouvé une source que vous ne connaissez pas — et comment réagir

Une source inconnue dans votre Similarity Report ne signifie pas que vous l'avez copiée, et cela n'invalide pas le rapport. La liste de correspondances de Turnitin montre le premier exemple de texte correspondant qu'il rencontre — pas nécessairement la source d'origine. Le texte que vous avez cité peut apparaître à de nombreux endroits : un article que vous avez lu, puis une copie scrapée de cet article sur un site agrégateur, puis la soumission d'un autre étudiant ayant utilisé la même source. Turnitin affiche l'une de ces copies. Ce qui compte vraiment, c'est le texte correspondant lui-même — son degré de similarité avec votre écriture et si le chevauchement constitue une citation, une expression courante ou quelque chose de plus substantiel.

Les directives universitaires sur l'interprétation des rapports de similarité expliquent ce mécanisme clairement (la documentation de l'UNE et de la LSE utilise presque les mêmes termes) :

"Sources indicated in the right-hand panel are the first instance of the matched text which Turnitin comes across, not necessarily the original source." (Les sources indiquées dans le panneau de droite sont le premier exemple de texte correspondant que Turnitin rencontre, pas nécessairement la source d'origine.)

"Turnitin displays the first match that it finds, so it is possible that if you have used material from one source that the software will display a match from another source that contains the same text." (Turnitin affiche la première correspondance qu'il trouve, il est donc possible que si vous avez utilisé du matériel provenant d'une source, le logiciel affiche une correspondance provenant d'une autre source contenant le même texte.)

Deux conséquences directes en découlent :

• La source listée est une copie, pas un verdict. La page web affichée peut simplement être un endroit où le même texte existe — y compris des pages qui ont scrapé ou republié la source que vous avez réellement utilisée.
• Une phrase peut avoir plusieurs foyers. Votre texte correspondant peut légitimement se trouver dans un article que vous avez lu, dans une version republiée de cet article, et dans le travail d'un autre étudiant ayant cité la même source. Turnitin en affiche une.

Quand la source listée porte un nom que vous n'avez jamais vu, l'une de ces situations l'explique généralement :

• Les sites agrégateurs et republications. Le texte académique est scrapé et reposté par des fermes de contenu et des pages agrégatrices. Le texte correspondant est celui de l'article que vous avez réellement lu ; la page affichée en est une copie. Quand Wikipédia apparaît comme votre source, c'est généralement cela : le site héberge du texte provenant d'ailleurs.
• Le travail d'un autre étudiant utilisant la même source. La base de données de Turnitin inclut les travaux d'étudiants précédemment soumis. Si un autre étudiant a cité ou utilisé le même passage que vous, votre correspondance peut mentionner son travail — surtout si vous avez tous les deux puisé dans la même source publiée.
• Deux auteurs, une même direction de reformulation. Deux rédacteurs indépendants confrontés au même texte original peuvent adopter une approche de paraphrase similaire. Leurs textes se correspondent alors, même si aucun n'a copié l'autre. La correspondance est réelle ; le plagiat ne l'est pas.
• Les copies de dépôts et de revues. Les revues et les dépôts institutionnels hébergent le même article sous plusieurs formes ; il est normal qu'une correspondance se fasse avec l'une d'elles.

Le plus difficile dans la lecture d'un rapport, c'est de séparer le mécanisme de l'accusation. Les guides universitaires l'énoncent comme une règle : le Similarity Report est un outil de correspondance de texte, pas un outil de détection de plagiat. Une correspondance avec une source inconnue prouve simplement que votre texte ressemble à un texte stocké dans une base de données — rien de plus. Ce n'est pas la preuve que vous avez copié cette source, et ce n'est pas un jugement.

Cela fonctionne dans les deux sens. Une correspondance avec une page que vous n'avez jamais lue peut quand même compter si le chevauchement est substantiel — la page peut être une copie scrapée d'un article que vous auriez dû citer, ou votre brouillon peut vraiment chevaucher un travail publié par quelqu'un d'autre. Le nom de la source seul vous apprend très peu de chose. Le texte correspondant, lui, vous apprend presque tout.

Plutôt que de réagir au nom, examinez le texte surligné et la source côte à côte :

1. Ouvrez la correspondance — cliquez sur la source dans le rapport pour voir exactement quelles phrases ont correspondu.
2. Lisez le chevauchement, pas l'URL — le texte correspondant est-il une citation directe que vous avez référencée, un titre, une référence, une phrase de méthode, ou un passage de votre propre prose ?
3. Vérifiez le niveau de similarité — quelques mots ou une seule phrase, c'est différent de plusieurs phrases avec une formulation identique.
4. Comparez le contenu de la source — si la page ressemble à un agrégateur ou à une copie republiée de quelque chose que vous avez utilisé, c'est un artefact d'affichage du mécanisme, pas une nouvelle accusation.

C'est exactement la même lecture que fait un instructeur : vérifier si la correspondance est une citation, une expression courante, ou quelque chose qui nécessite une explication.

La plupart des correspondances avec des sources inconnues sont inoffensives, mais quelques cas méritent plus d'attention :

• Chevauchement substantiel dans une section centrale. Si plusieurs phrases consécutives correspondent — pas seulement des expressions — et que la source listée est une page que vous n'avez jamais consultée, cherchez à savoir ce qu'est cette page. Il peut s'agir d'une copie republiée d'une source que vous avez utilisée (rien de grave), ou votre brouillon peut chevaucher un travail publié que vous ne connaissiez pas (à vérifier).
• La page est un travail d'étudiant, pas un site web. Une correspondance avec la soumission d'un autre étudiant ne signifie pas collusion. Vous avez tous les deux pu utiliser la même source. Mais si le chevauchement est important, il vaut la peine d'examiner ce que vous avez écrit et pourquoi il a convergé — car c'est exactement la situation que les instructeurs examineront.
• La correspondance se trouve dans vos références ou citations. Les correspondances dans les citations correctement référencées et les listes de références sont attendues et régulièrement exclues par les filtres ; ce ne sont pas les correspondances que les instructeurs considèrent comme préoccupantes.

Quand vous avez examiné le chevauchement et que vous ne pouvez toujours pas l'expliquer, la démarche pratique est la même que pour toute question de similarité : demandez à votre instructeur. C'est à cela que sert le rapport — ouvrir une conversation, pas en fermer une.

Une source inconnue dans votre Similarity Report est une propriété d'affichage du mécanisme de correspondance, pas un verdict vous concernant. Le rapport liste le premier exemple de texte correspondant qu'il rencontre — une page scrapée, un agrégateur, le travail d'un autre étudiant, ou l'un des nombreux endroits où la même phrase peut se trouver. Ce qui détermine si la correspondance importe, c'est le texte lui-même : l'ampleur du chevauchement, s'il est cité et référencé, et si le chevauchement se situe dans votre argument central ou dans une simple expression. Lisez la correspondance, pas le nom — et lorsque le chevauchement est réel et inexpliqué, le rôle du rapport est d'ouvrir une conversation avec votre instructeur. Le nom dans la liste des sources ne décide de rien. C'est le texte qui décide.